一直以来，铁观音的品质鉴别和等级区分都处于模糊之中、缺乏一套公开、可执行度高的评价基准，自然而然，消费者也无从知晓如何来评鉴铁观音的等级，而绝大多数供应者也未必有多少认识，这在某种程度上增加了市场的混乱程度，就茶农来说，原料茶青、天气因素、加工技术就直接影响着一个成茶的品质。因此，一味的依靠传统品鉴说法显然是不合理的，品鉴一个茶要从其外形、茶汤（即内质）、香气这三大方面所体现出现来的实际特点去述说一个茶的好坏。

1、铁观音的外形

    统的说法是优质铁观音茶条卷曲、壮结、沉重，呈青蒂绿腹蜻蜒头状。而现在由于运用茶叶机械进行生产，不管你是好茶还是劣茶，都可加工成外形非常好的茶叶，要讲外形好看不止茶条卷曲，壮结，都可以加工成珠子状的了。传统的说法外形似蜻蜓头和青蛙腿，其实本人都不知道这两样东西到底是什么形状。现在有一种趋势是对外形并不要求很结实，因为要把外形加工得很结实，就要用较长的制作时间，而制作时间较长，则会影响到茶叶的品质，主要是茶叶味道会变得不清纯，颜色会变得较暗淡。这就好比炒菜，炒菜时间越短则越鲜活好吃。对于外形，比较大众的看法是不必要太结实，但也不能太松散，太结实则品质会下降，还让精制去枝梗的时候更麻烦，太松则会易碎。传统的鉴别方法还说色泽鲜润，砂绿显，红点明，叶表带白霜。红点明和砂绿显主要是做法的“绿叶红镶边”造成的。而现在是很怕茶叶中带有红点，因为这些红点其实就是杂质，冲泡后会使茶汤带红色，还会夹杂味，对于品饮是不好的。这些红边应该在杀青时掌握比较高的火候在揉捻时或手工把它去除掉，相反如果去除不干净还是做工不好的体现，现在许多茶友追求“绿叶红镶边”，认为有完整的叶型才是传统的铁观音，才是上等的铁观音的观点是极其错误的，除去红边，是聪明的安溪茶农长期总结留下的宝贵经验，它是进步的。
    品鉴茶叶时，外观是很重要的一环节，那主要看什么呢？颜色。因为茶叶的发酵程度，发酵得好不好，加工过程好不好，都可以从颜色体现出来，什么颜色是好茶呢？墨绿。如果是草绿，可能发酵太轻，观音韵不浓。如果这些比较抽象，还可从其他方面辅助鉴定。a、看茶米颗粒的大小，大小应适中。太大则说明鲜叶太粗老，这样茶滋味淡薄，茶水不细腻，不耐冲泡。太小则说明鲜叶太嫩，可能会有苦涩，汤色会带红色。茶形均匀与否是由后期精捡实现的，对茶品的内在品质并没有什么影响，出于成本方面的缘故，绝大多数铁观音都不会做到绝对均匀，除非为满足市场对奢侈品的需求才会作此处理。b、看枝梗的颜色。黑色最好，说明发酵非常好，气味香浓，茶水醇厚。褐色也不错，发酵也适度，绿色就不好，说明发酵太轻，滋味轻，会有青涩味（通常茶友所喝的铁观音都是除去枝梗的，带梗无法正确品评铁观音）。

2、铁观音的香气

    铁观音的香气整体较其他茶类要出众，但是在香气中，以幽幽兰花香为上品，香气我们讲究“幽而远，纯而不杂”这句话非常重要，香气不是一味的冲，无论浓香，清香，都必须做到一个字“纯”，“细”照映前面的幽字，“纯”照应前面的杂字，香细水细，香高水粗，香纯水纯，香杂水杂，最好的茶香，我们说杯盖的香气，汤水香气，叶底香气三者一致即为上品铁观音。
    在现实品饮中，特别是省外有不少茶友很注重铁观音的香气，认为越香越好，最好香高到冲或“霸气”，这是一种误解。铁观音品种特征并不以香高扬见长，我们描述铁观音香型最常用的就是“兰花香”，即幽雅、馥郁、持久，而不是高扬到冲的地步，当然这并不是说香低才好，而是能够明显闻到，恰到好处，一般来说，新茶出来的一定时间里，茶叶的香气是比较好的，在后期的存贮过程中，因为氧化，茶叶的香气会收敛。很多香高到异常的产品都使用了食品添加剂，这类产品市场并不罕见，如果茶友习惯接触这类产品，转过来品饮不加料的铁观音时就会有为何香不高之类的疑问，过去我们遇到过不少这方面的案例。一些自然加工的铁观音也可能有极高的兰香，但问题在于这类茶的茶汤普遍表现不佳，譬如带涩感，饮后极其容易有饥饿感，且茶香难以持久……这样的产品目前很少见。

    因此，铁观音的香气作为其本身品质特点及我们判断茶叶品质的一个依据外，我们在品饮一个铁观音更要注重汤质，也就是口感。

3、铁观音的茶汤品饮

    评价一个茶的茶汤优劣可以通过以下几个指标：顺滑程度、软化程度、苦涩程度、回甘程度、味觉元素丰富程度、茶汤色泽、耐泡程度。

    顺滑程度：指茶水在嘴里无阻涉感（感觉和油一般），在进喉咙的一瞬间没有任何拖泥带水，高阶品茶汤黏稠中带有米汤香，口感极为柔细——但如果品茶者味觉迟钝，很可能不容易感觉到茶汤柔滑与否的差异，对这部分茶友，我们建议喝中端茶品足矣。

    软化程度：用本地话讲还有个词形容就是煌口，指的是铁观音喝到嘴里，水会化开，非常的软，穿牙缝的感觉，达到这个水准，此茶价格在800以上；但是通常来说，好的铁观音茶香馥郁，其香型独特且留香较长，入口回甘带蜜味，这种独特的韵味，为“观音韵”，不能用“酸味”陈述。次品的铁观音汤质粗，阻拦喉咙，不舒服，甚至尽显水味。

    苦涩程度：入口允许微苦，但苦尾不退者劣；涩是比较忌讳的指标，不过如果涩感轻微且很快消退，那就不怎么影响口感，但即便如此，茶品等级也下降了一个梯队——因为高阶铁观音不允许有涩感存在。

    回甘程度：好茶要有甜甜的滋味，一直在喉中感觉到，很舒服，口水一直涌出，回甘快且强、持久，至少回甘要能够相对明显。

    味觉元素丰富程度：茶汤味道越丰富越好——好比熬一锅汤，多放材料者味道肯定更多，材料少者味道就比较单薄。高阶与终端产品最重要的区分就在于此：高端铁观音采用优质茶青原料制造，茶青叶片肥厚、富含有机无机元素，对应的茶汤味道也更丰富；中端品相对就会弱一些，虽然它也能够具备不苦不涩、茶汤顺滑等特征。

    茶汤色泽：不管是淡绿、淡绿带黄、淡黄带绿还是金黄色，都以色泽鲜亮为上，色泽晦暗者次之，但总体来说茶汤颜色是个次要的指标。

    耐泡度要求：高阶品要求能够冲泡八水（八水开始显水味）以上，如果要求再苛刻一些，到10水（10水开始显水味）也是正常标准；主流茶品普遍要求能够7水以上，入门茶品要求能够在5水以上——耐泡度很大程度上取决于原料，不过一些原料不错的铁观音，有可能因为赶天时的原因较早开采，茶青很嫩，所制产品的耐泡度多在5水（5水开始显水味）左右。一些原料偏老的铁观音也可能只能耐泡5水。三水后没味（品饮者为轻发口味）的铁观音，那么品质低下无疑。

4、铁观音的叶底说明

    谈论叶底几乎画蛇添足，因为如果各方面指标都一流，茶青原料绝对是相当不错的——出于去红边的需要，一些茶的叶底会稍碎，一些茶的叶底完整性较好，这些都无大碍，只要叶底不碎得过分就可以了。无论茶农还是采购者，在审评品质时都不会研究叶底，多数人喝完后都直接倒掉。如果要多说一些，那就是叶底肥厚、富有绸缎光泽感为上，色泽以芥菜青色为佳。